สำนักข่าวรอยเตอร์รายงานว่า บริษัทล็อกฮีด มาร์ติน ยืนยันในวันนี้ (16 ก.พ.) ว่า ประเทศไทยมีความสนใจที่จะซื้อ เครื่องบินขับไล่ สเตลธ์ F-35 ของบริษัทจริง แต่การอนุมัติคำสั่งซื้อจะขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของรัฐบาลสหรัฐอเมริกา
นายทิม เคฮิลล์ รองประธานอาวุโสฝ่ายธุรกิจโลกของล็อกฮีด มาร์ติน กล่าวนอกรอบในงานแสดงสิงคโปร์ แอร์โชว์ในวันนี้ว่า ประเทศไทยได้แสดงความสนใจซื้อ แต่เท่าที่เขาทราบ ยังไม่มีอะไรที่เป็นทางการเกี่ยวกับเรื่องนี้
ทั้งนี้ รัฐบาลไทยอนุมัติงบประมาณ 13,800 ล้านบาทให้กองทัพอากาศจัดหาเครื่องบินขับไล่ทดแทนเครื่องบิน F-16 ด้วยงบประมาณประจำปี 2566 ขณะที่พล.อ.อ.นภาเดช ธูปะเตมีย์ ผู้บัญชาการทหารอากาศ เปิดเผยว่า ไทยสนใจที่จะซื้อเครื่องบินขับไล่ F-35 จำนวน 8 ลำ
F-35 ถือเป็นเครื่องบินรบทันสมัยที่สุดรุ่นหนึ่งของโลก และเป็นสินค้าส่งออกที่มีความอ่อนไหวสูงของสหรัฐ โดยรัฐบาลสหรัฐจะขายให้เฉพาะพันธมิตรที่ใกล้ชิดที่สุดเท่านั้น ซึ่งในภูมิภาคอินโด-แปซิฟิกนั้น มีเพียงออสเตรเลีย ญี่ปุ่น เกาหลีใต้ และสิงคโปร์ที่มีเครื่องบินรบรุ่นดังกล่าว
ข่าวระบุว่า F-35 เป็นเครื่องบินรบในตระกูลสเตลธ์ หรือเครื่องบินรบล่องหน โดยมีคุณสมบัติในการอำพรางตัว ทำให้ระบบเรดาร์ของฝ่ายศัตรูไม่สามารถตรวจจับได้
ล็อคฮีด มาร์ติน ผลิต F-35 จำนวน 3 รุ่น โดย มีราคา ดังนี้
อย่างไรก็ดี เครื่องบิน F-35 เผชิญกับปัญหาทางด้านเทคนิคมากมาย ทำให้รัฐบาลสหรัฐยังไม่สามารถปลดประจำการเครื่องบิน F-16 โดยมีรายงานเกี่ยวกับปัญหา ดังนี้