เรามาทำความรู้จัก ‘วันขอบคุณพระเจ้า’ หรือ ‘Thanksgiving Day’ (ซึ่งปีนี้ตรงกับวันพฤหัสบดีที่ 24 พ.ย.) ไปด้วยกัน เริ่มด้วยประวัติความเป็นมาของวันขอบคุณพระเจ้า ซึ่งเริ่มต้นขึ้นมาจากต้นคริสต์ศตวรรษที่ 17 หรือเมื่อเกือบ 400 ปีก่อน
ในช่วงเวลานั้น คณะนักจาริกแสวงบุญที่เรียกกันว่า พวกพิลกริม (pilgrims) นิกายศาสนาบริสุทธิ์ หรือ Puritanism ได้ออกเดินทางจากอังกฤษโดยเรือเมย์ฟลาวเออร์ (Mayflower) มาตั้งถิ่นฐานในบริเวณที่ปัจจุบันเป็นเมืองพลีมัธ (Plymouth) ในมลรัฐแมสซาชูเสตส์ (Massachusetts) ของสหรัฐอเมริกา
การเข้ามาตั้งถิ่นฐานในดินแดนใหม่ที่หนาวเย็นไม่ใช่เรื่องง่าย พวกเขาต้องเผชิญกับความอดอยาก โรคภัยไข้เจ็บและภูมิอากาศที่เหน็บหนาว ดังนั้น เมื่อฤดูใบไม้ร่วงปีรุ่งขึ้นของการเข้ามาตั้งถิ่นฐาน (ตรงกับปี ค.ศ. 1621 หรือ พ.ศ. 2164) ซึ่งเท่ากับครบรอบ 1 ปีที่พวกเขารอดชีวิตมาได้ เมื่อเก็บเกี่ยวพืชผลแล้ว พวกพิลกริมส์เหล่านี้ จึงจัดให้มีงานเลี้ยงฉลองขอบคุณพระเจ้า โดยพวกเขาได้เชิญชาวอินเดียนแดงพื้นเมืองมาร่วมด้วย เนื่องจากชาวอินเดียนแดงเหล่านี้ เป็นผู้สอนพวกเขาให้ทำการเพาะปลูกข้าวโพดและพืชผลพื้นเมืองอื่นๆ ไว้เป็นอาหารประทังชีวิต
อาหารในงานเลี้ยงครั้งนั้น ประกอบด้วยสิ่งที่พวกเขามีอยู่ในท้องถิ่น ได้แก่ ไก่งวงป่า เป็ด ห่าน ปลาค้อด และกวาง ดังนั้น ‘ไก่งวง’ จึงกลายมาเป็นอาหารสัญลักษณ์ของวันขอบคุณพระเจ้าตราบจนทุกวันนี้
ในอดีต วันขอบคุณพระเจ้าไม่ได้เป็นวันหยุดที่มีการฉลองกันทั่วประเทศ จนกระทั่งนางซาราห์ โจเซฟา เฮล (Sarah Josepha Hale) บรรณาธิการนิตยสารสตรี Godey's Lady's Book ได้ออกมารณรงค์ต่อรัฐสภาสหรัฐ ดังนั้น ในปี ค.ศ. 1863 (พ.ศ. 2406) ประธานาธิบดีลินคอล์นจึงได้ประกาศให้วันขอบคุณพระเจ้าเป็นวันหยุดทั่วประเทศสหรัฐ และสืบเนื่องมาจนทุกวันนี้
โดยหน่วยงานรัฐบาลจะปิดทำการทั้งในวันพฤหัสบดีและวันศุกร์ที่สี่ของเดือนพฤศจิกายน จากนั้นจึงจะเปิดทำการกันอีกครั้งก็ในวันจันทร์ถัดมา
วันขอบคุณพระเจ้าถือเป็นวันที่สมาชิกในครอบครัวที่แยกย้ายกันออกไปอยู่ตามมลรัฐต่างๆ จะพยายามเดินทางกลับมาเยี่ยมบ้านกันเพื่อใช้เวลากับครอบครัวและรับประทานอาหารร่วมกัน ด้วยเหตุนี้จึงทำให้ช่วงวันขอบคุณพระเจ้านี้ มีคนเดินทางกันแน่นขนัดที่สุดในรอบปีของสหรัฐอเมริกา
ธรรมเนียมเกี่ยวกับอาหารวันขอบคุณพระเจ้า
ชาวอเมริกันจะอบไก่งวงที่มีเครื่องยัดไส้ ประกอบด้วย ขนมปังหั่นเป็นลูกเต๋าเล็กๆ เห็ด คึ่นฉ่ายฝรั่ง หอมใหญ่ และเครื่องเทศ อาหารเคียงคือมันเทศอบ และซอสแครนเบอร์รี ตบท้ายด้วยของหวาน ที่มักจะได้แก่ พายฟักทองหรือพายแอปเปิล
สถิติจากสมาพันธ์ไก่งวงแห่งชาติ ระบุว่า 88% ของครอบครัวคนอเมริกัน มีไก่งวงเป็นส่วนหนึ่งของอาหารในวันขอบคุณพระเจ้า โดยเมื่อปี 2564 มีไก่งวงที่กลายเป็นอาหารของคนอเมริกันในเทศกาลนี้ จำนวนกว่า 40 ล้านตัว!
สำนักข่าววีโอเอ สื่อใหญ่ของสหรัฐ รายงานว่า สำหรับคนอเมริกันส่วนใหญ่ เมื่อพูดถึงเทศกาลของคุณพระเจ้า นี่คือวาระโอกาสของการรับประทานอาหารร่วมกับครอบครัว นอกจากนี้ ยังหมายถึงการชมการแข่งขันอเมริกันฟุตบอลร่วมกัน และชมขบวนพาเหรดวันขอบคุณพระเจ้า ซึ่งอาจจะจบด้วยการชอปปิ้งในช่วงเย็น ต่อเนื่องจนถึงวันรุ่งขึ้นซึ่งเรียกกันว่า วันแบล็คฟลายเดย์ (Black Friday)
Black Friday และการชอปปิ้งสนั่นเมือง
สมาพันธ์ค้าปลีกแห่งชาติสหรัฐฯ หรือ NRF ประเมินว่า แต่ละปีจะมีชาวอเมริกันที่แห่กันซื้อสินค้าในช่วงสัปดาห์แห่งวันขอบคุณพระเจ้ามากกว่า 160 ล้านคน
โดยช่วงแห่งการแห่แหนกันจับจ่ายใช้สอยนั้น เริ่มตั้งแต่วันขอบคุณพระเจ้าซึ่งตรงกับวันพฤหัสบดี มาจนถึงวัน Black Friday หรือวันศุกร์หลังวันขอบคุณพระเจ้า ต่อด้วยวัน Small Business Saturday และปิดท้ายการใช้เงินอย่างคุ้มค่าคุ้มราคา (เนื่องจากมีการกระหน่ำลดราคาสินค้า) ในวันจันทร์ถัดมาที่เรียกว่า Cyber Monday ที่สินค้าออนไลน์จะลดแลกแจกแถมกันอย่างคึกคักส่งท้ายปี
อย่าพลาดชมขบวนพาเหรดของห้างสรรพสินค้าเมซีส์
เป็นอีกธรรมเนียมของวันขอบคุณพระเจ้าที่สืบเนื่องมาเป็นเวลา 96 ปีแล้ว ที่ห้างสรรพสินค้าเมซีส์ (Macy's) ได้จัดงานเดินขบวนพาเหรดในวันขอบคุณพระเจ้าเป็นประจำทุกปี ที่นครนิวยอร์ก จนกลายมาเป็นขบวนพาเหรดขนาดใหญ่ที่สุดในโลก
ปีนี้ คาดว่าจะมีผู้ชมขบวนพาเหรดของห้างสรรพสินค้าเมซีส์ที่นิวยอร์กจำนวนมากกว่า 3.5 ล้านคน และผู้ชมทางโทรทัศน์กว่า 40 ล้านคน