โหดสุดในรอบ 10 ปี พายุฤดูหนาวถล่มสหรัฐ คนกว่า 60 ล้านอยู่ใต้คำเตือน

ชาวอเมริกันมากกว่า 60 ล้านคนอยู่ภายใต้การเตือนภัยสภาพอากาศฤดูหนาว เนื่องจากคาดการณ์ว่าพายุฤดูหนาวขนาดใหญ่จะทำให้เกิดหิมะตกหนักที่สุดและอุณหภูมิจะหนาวเย็นที่สุดในรอบกว่า 10 ปี

สำนักงานอุตุนิยมวิทยาแห่งชาติ (NWS) รายงานว่า พื้นที่ส่วนใหญ่ในแคนาดาและ 30 รัฐของสหรัฐฯ ตั้งแต่รัฐแคนซัสไปจนถึงชายฝั่งตะวันออกอยู่ภายใต้การเตือนภัยสภาพอากาศ โดยคาดว่าจะมีหิมะตก 6-12 นิ้ว (15-30 ซม.) ตั้งแต่รัฐโอไฮโอไปจนถึงกรุงวอชิงตัน ดี.ซี.

มีการประกาศภาวะฉุกเฉินในรัฐเคนตักกี้ เวอร์จิเนีย เวสต์เวอร์จิเนีย แคนซัส อาร์คันซอ และมิสซูรี แม้แต่พื้นที่บางส่วนของฟลอริดาซึ่งมีอากาศอบอุ่นก็คาดว่าจะประสบกับสภาพอากาศที่หนาวเย็นเช่นกัน

สภาพอากาศที่เลวร้ายเกิดจากกระแสลมขั้วโลก

นักพยากรณ์อากาศ ระบุว่า สภาพอากาศที่เลวร้ายเกิดจากกระแสลมขั้วโลก ซึ่งเป็นบริเวณที่มีอากาศเย็นหมุนเวียนรอบๆ อาร์กติก 

หลังจากพายุพัดถล่มบริเวณที่ราบภาคกลางแล้ว คาดว่าพายุจะพัดถล่มชายฝั่งตะวันออกของสหรัฐฯ ภายในเย็นวันอาทิตย์ บางส่วนของตอนเหนือของรัฐนิวยอร์กประสบหิมะตกอย่างน้อย 3 ฟุต

ขณะที่ วอชิงตัน ดี.ซี. เตรียมรับมือหิมะหนา 5-9 นิ้ว นายกเทศมนตรีของเมืองประกาศภาวะฉุกเฉินด้านหิมะจนถึงอย่างน้อยเย็นวันอาทิตย์

รัฐสภาจะประชุมกันในช่วงบ่ายของวันจันทร์ เพื่อรับรองชัยชนะของ โดนัลด์ ทรัมป์ ในการเลือกตั้งประธานาธิบดีสหรัฐฯ เมื่อ 3 เดือนก่อน แต่ยังไม่ชัดเจนว่าสภาพอากาศเลวร้ายอาจทำให้สมาชิกรัฐสภาบางคนเดินทางกลับเมืองหลวงจากเขตเลือกตั้งของตนล่าช้าหรือไม่

ทั้งนี้ NWS คาดการณ์ว่าพื้นที่แอนนาโปลิส ใกล้กับเมืองบัลติมอร์ รัฐแมรีแลนด์ อาจมีหิมะตก 8-12 นิ้ว

ออกคำเตือนพายุหิมะ รัฐแคนซัส มิสซูรี เนแบรสกา

บางส่วนของรัฐมิสซูรีตอนเหนือประสบกับฝนลูกเห็บและหิมะตกสูงถึง 14 นิ้วแล้ว ขณะที่รัฐแคนซัสมีหิมะตกสูงถึง 10 นิ้ว

NWS รายงานเมื่อวันอาทิตย์ว่า สำหรับพื้นที่ในภูมิภาคนี้ที่มีหิมะตกหนักที่สุด อาจมีหิมะตกหนักที่สุดในรอบอย่างน้อย 10 ปี

นักพยากรณ์อากาศของ AccuWeather กล่าวว่า เหตุการณ์นี้อาจทำให้เดือนมกราคมของสหรัฐฯ หนาวที่สุดนับตั้งแต่ปี 2011 อุณหภูมิที่ต่ำกว่าค่าเฉลี่ยในประวัติศาสตร์อย่างมาก อาจคงอยู่เป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์ โดยคาดการณ์ว่าอุณหภูมิจะต่ำกว่าปกติ 12-25 ฟาเรนไฮต์ (7-14 องศาเซลเซียส)

คาดว่าการเดินทางจะล่าช้าอย่างรุนแรง

เที่ยวบินเข้าและออกจากสหรัฐฯ เกือบ 1,500 เที่ยวบินถูกยกเลิก และเที่ยวบินล่าช้าอีกเกือบ 5,000 เที่ยวบิน ตามรายงานของ FlightAware.com นอกจากนี้ Amtrak องค์การขนส่งมวลชนแห่งชาติเป็นบริษัทรถไฟขนาดใหญ่ในสหรัฐ ยังได้ยกเลิกบริการรถไฟหลายเที่ยวด้วย

สายการบิน American, Delta, Southwest และ United ต่างยกเว้นค่าธรรมเนียมการเปลี่ยนแปลงสำหรับผู้โดยสารเนื่องจากอาจเกิดการหยุดชะงักของเที่ยวบิน

ชาวแคนาดาทางตอนเหนือก็เริ่มได้รับผลกระทบจากกระแสลมขั้วโลกเช่นกัน แคนาดาส่วนใหญ่อยู่ภายใต้การเตือนภัยสภาพอากาศเลวร้ายในสุดสัปดาห์นี้ โดยอุณหภูมิที่หนาวเหน็บแผ่ปกคลุมประเทศ บางพื้นที่ยังประสบกับพายุหิมะ ซึ่งเป็นหิมะตกหนักอย่างกะทันหันพร้อมกับลมแรง

ในจังหวัดทางตอนกลางของรัฐแมนิโทบา ลมหนาวเย็นอาจทำให้อุณหภูมิลดลงต่ำถึง -40 องศาเซลเซียส ขณะเดียวกัน พื้นที่บางส่วนของออนแทรีโออาจมีหิมะตกสูงถึง 15 นิ้วในวันอาทิตย์

สภาพบนท้องถนนแย่ลงมากแล้ว โดยมีอุบัติเหตุทั้งรถบรรทุกและรถยนต์ รวมถึงรถดับเพลิงพลิกคว่ำใกล้เมืองซาไลนา รัฐแคนซัส

NWS เตือนว่า สภาพอากาศที่ขาวโพลนจะทำให้การเดินทางเป็นอันตรายอย่างยิ่ง โดยไม่สามารถสัญจรได้และมีความเสี่ยงสูงที่ผู้ขับขี่จะติดอยู่บนถนน ขณะเดียวกัน พายุฝนฟ้าคะนองรุนแรงที่อาจก่อให้เกิดพายุทอร์นาโดจะเคลื่อนตัวไปทางตะวันออกจากอาร์คันซอและหลุยเซียนาเข้าสู่มิสซิสซิปปี้และอลาบามาในเย็นวันอาทิตย์ NWS กล่าว