หนี้มหาศาลบั่นทอน "เศรษฐกิจลาว" สะดุดกลางทาง

สปป.ลาว กำลังดิ้นรนเพื่อควบคุมภาวะเงินเฟ้อที่เพิ่มสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว เนื่องจากหนี้สินมหาศาลที่ต้องชำระให้กับจีน โดยราคาอาหารที่พุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว ทำให้ครัวเรือนจำนวนมากต้องหันไปหาอาหารเอง

ราคาพุ่งขึ้น 23% ในปี 2022 และ 31% ในปีที่แล้ว ในขณะที่ราคามีแนวโน้มพุ่งขึ้น 25% ในปีนี้ ตามข้อมูลของธนาคารพัฒนาแห่งเอเชีย (ADB)

ตามรายงานของ AFP ระบุว่า ครอบครัวต่างๆ ได้รับผลกระทบอย่างหนักเป็นพิเศษ เนื่องจากค่าครองชีพขั้นพื้นฐาน เช่น ข้าว น้ำตาล น้ำมัน และไก่ เพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าในปีที่แล้ว จำนวนครัวเรือนที่เพิ่มมากขึ้นมีความต้องการอาหารอย่างเร่งด่วน จนต้องออกไปหาอาหารเพิ่มเติมเพื่อเสริมอาหาร ตามผลสำรวจครัวเรือนของธนาคารโลกเมื่อต้นปีนี้

การเติบโตทางเศรษฐกิจลาวต้องปฏิรูปเร่งด่วน

เศรษฐกิจของลาวเติบโตเล็กน้อยในปีนี้ แต่ภาระหนี้มหาศาลและความไม่แน่นอนทางเศรษฐกิจมหภาคยังคงจำกัดศักยภาพของเศรษฐกิจลาว ตามรายงานการติดตามเศรษฐกิจ สปป.ลาว ฉบับล่าสุด การปฏิรูปเพื่อเสถียรภาพและการเติบโต ปัญหาหนี้สาธารณะ เงินเฟ้อ และค่าเงินที่อ่อนค่าอย่างต่อเนื่องกดดันอำนาจซื้อและเพิ่มต้นทุนของธุรกิจใน สปป.ลาว

แม้จะมีผลการดำเนินงานที่ดีในภาคส่วนสำคัญ เช่น การท่องเที่ยวและพลังงาน แต่ความท้าทายพื้นฐานยังคงจำกัดแนวโน้มเศรษฐกิจของลาว เงินกีบอ่อนค่าลงอย่างรวดเร็ว โดยสูญเสียมูลค่า 19% เมื่อเทียบกับดอลลาร์สหรัฐในตลาดอย่างเป็นทางการ และ 28% ในตลาดคู่ขนานระหว่างเดือนมกราคมถึงกันยายน 2567

การอ่อนค่าของเงินกีบส่งผลให้เงินเฟ้ออยู่ที่ระดับเฉลี่ย 25% ในช่วงเวลาเดียวกัน ส่งผลให้กำลังซื้อของผู้บริโภคลดลง การบริโภคภาคเอกชนจะลดลง 0.6% จากการอ่อนค่าลง 1% ในตลาดคู่ขนาน ส่งผลให้อุปสงค์ในประเทศและสวัสดิการโดยรวมลดลง

เลื่อนการชำระหนี้และจำกัดการใช้จ่ายภาครัฐ

อเล็กซ์ เครเมอร์ ผู้จัดการธนาคารโลกประจำประเทศลาว กล่าวว่า ลาวสามารถสร้างเสถียรภาพทางการเงินของประเทศได้ในปีนี้ แต่ความสำเร็จส่วนใหญ่เกิดจากการเลื่อนการชำระหนี้และจำกัดการใช้จ่ายภาครัฐ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในด้านที่สำคัญ เช่น สาธารณสุข การศึกษา และการคุ้มครองทางสังคม การลงทุนในทุนมนุษย์ไม่เพียงพอจะส่งผลเสียต่อผลผลิตและความสามารถในการแข่งขันของประเทศในที่สุด”

รายงานของธนาคารโลก เน้นย้ำ ว่าการปฏิรูปเศรษฐกิจมีความจำเป็นต่อการฟื้นฟูเสถียรภาพและส่งเสริมการเติบโตอย่างยั่งยืน คำแนะนำ ได้แก่ การเพิ่มฐานรายได้ของรัฐโดยการปรับโครงสร้างภาษีสรรพสามิตและการยกเลิกแรงจูงใจทางภาษีซึ่งมักรวมอยู่ในข้อตกลงการลงทุน นอกจากนี้ กลยุทธ์การปรับโครงสร้างหนี้ที่น่าเชื่อถือยังมีความจำเป็นต่อการควบคุมความยั่งยืนของหนี้ของลาวอีกครั้ง

คาดว่า GDP ของลาวจะเติบโตประมาณ 4.1% ในปี 2567 โดยมีแรงหนุนจากภาคการท่องเที่ยว การขนส่ง โลจิสติกส์ และพลังงาน อย่างไรก็ตาม ผลกระทบของเงินเฟ้อทำให้รายได้ครัวเรือนลดลง เงินออมของครอบครัวลดลง และการใช้จ่ายด้านการศึกษาและการดูแลสุขภาพลดลง ความท้าทายเหล่านี้ก่อให้เกิดความเสี่ยงในระยะยาวต่อการพัฒนาทุนมนุษย์และความยืดหยุ่นทางเศรษฐกิจโดยรวม

รายงานของ Lao Economic Monitor ยังกล่าวถึงการปฏิรูปภาษีที่เกี่ยวข้องกับสุขภาพ โดยสนับสนุนให้เพิ่มภาษีสรรพสามิตสำหรับยาสูบ แอลกอฮอล์ และเครื่องดื่มที่มีน้ำตาล การเพิ่มภาษีเหล่านี้จะช่วยลดความต้องการผลิตภัณฑ์ที่ไม่ดีต่อสุขภาพและสร้างรายได้เพิ่มเติมให้กับรัฐบาล แม้จะมีการขึ้นภาษีสรรพสามิตเมื่อเร็วๆ นี้

แต่ธนาคารโลกระบุว่า กฎระเบียบปัจจุบันมีผลกระทบจำกัดต่ออัตราการสูบบุหรี่และรายได้ภาษีเนื่องจากข้อตกลงระยะยาวที่ปกป้องผลิตภัณฑ์ยาสูบจากการปรับภาษีสรรพสามิต ธนาคารโลกแนะนำอย่างยิ่งว่าไม่ควรต่ออายุข้อตกลงนี้ โดยแนะนำให้ปฏิรูปภาษียาสูบและแอลกอฮอล์เพียงเล็กน้อย ซึ่งอาจเพิ่มรายได้ได้กว่า 2.75 ล้านล้านกีบในปีแรก ซึ่งเทียบเท่ากับเกือบ 0.8% ของ GDP

แม้ว่าเศรษฐกิจจะเติบโตอย่างต่อเนื่องมานานกว่าสามทศวรรษ แต่ลาวยังคงเป็นหนึ่งในประเทศที่ยากจนที่สุดในเอเชีย โดยมีโครงสร้างพื้นฐานด้านการขนส่งที่จำกัด และแรงงานที่มีทักษะต่ำซึ่งส่วนใหญ่ทำงานในภาคเกษตรกรรม

อายุขัยเฉลี่ยอยู่ที่ 69 ปี และ ADB ระบุว่าเด็กอายุน้อยกว่า 5 ขวบเกือบ 1 ใน 3 มีภาวะแคระแกร็นเนื่องจากภาวะทุพโภชนาการ ซึ่งถือเป็นอัตราที่สูงที่สุดอัตราหนึ่งในระดับโลก

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา รัฐบาลได้กู้ยืมเงินหลายพันล้านดอลลาร์จากเพื่อนบ้านอย่างจีน เพื่อก่อสร้างทางรถไฟความเร็วสูงมูลค่า 6 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ และเขื่อนผลิตไฟฟ้าพลังน้ำขนาดใหญ่หลายแห่ง โดยมีเป้าหมายที่จะเป็น “แบตเตอรี่” ของเอเชียตะวันออกเฉียงใต้

หนี้สาธารณะพุ่งกว่า 13,000 ล้านเหรียญสหรัฐ

ธนาคารโลกเตือนในรายงานเมื่อสัปดาห์ที่แล้วว่า หนี้สาธารณะ กว่า 13,000 ล้านเหรียญสหรัฐ หรือ 108% ของ GDP ถือเป็น สิ่งที่ไม่ยั่งยืน

การชำระหนี้เป็นการกระตุ้นให้เงินเฟ้อเพิ่มขึ้นโดยกดให้ค่าเงินกีบลดลง ซึ่งมูลค่าลดลงครึ่งหนึ่งเมื่อเทียบกับดอลลาร์ในปี 2565 และเกือบหนึ่งในห้าในช่วงเก้าเดือนแรกของปี 2567

ดอกเบี้ยรวมมูลค่า 1.7 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ จะครบกำหนดในปี 2567 และเฉลี่ย 1.3 พันล้านดอลลาร์สหรัฐในอีก 3 ปีข้างหน้า ส่งผลให้สำรองเงินตราต่างประเทศของลาวลดลงต่อไป

ข้อมูลอ้างอิง

• LAO PDR ECONOMIC MONITOR
• voanews