อูเบอร์-ฮุนได พัฒนา “แท็กซี่เหินฟ้า” มาแน่ เร็วๆนี้
ในงาน CES 2020 ที่ลาสเวกัส สหรัฐอเมริกา ปีนี้ บริษัท อูเบอร์ ผู้ให้บริการรถแท็กซี่ผ่านแอพพลิเคชั่นบนโทรศัพท์มือถือ ได้จับมือกับบริษัท ฮุนได ผู้ผลิตยานยนต์จากเกาหลีใต้ ร่วมกันนำเสนอต้นแบบแนวคิดบริการแท็กซี่รูปแบบใหม่ และบริษัทเองตั้งเป้าจะเปิดตัวให้บริการแก่สาธารณชนเป็นครั้งแรกในอีก 3 ปีข้างหน้า หรือภายในปี 2023 (พ.ศ. 2566) นั่นก็คือ บริการแท็กซี่ลอยฟ้า (flying taxi) ที่จะทำให้ผู้คนสามารถ "ลอยตัว"เหนือปัญหาการจราจรติดขัดในเมืองใหญ่ เพราะยานพาหนะที่นำมาให้บริการคือยานบินที่จะพาผู้โดยสารเหาะไปยังจุดหมายปลายทาง ด้วยความเร็ว 60-180 ไมล์ต่อชั่วโมง หรือ 96.5 – 289.6 กิโลเมตร/ชั่วโมง
บริการดังกล่าวมีชื่อเรียกอย่างเป็นทางการว่า “อูเบอร์ได” (Uberdai) ให้บริการเครื่องบินไฟฟ้าที่รับผู้โดยสารได้ครั้งละ 3 คน ระยะแรกจะเน้นระบบที่มีคนขับ แต่ต่อไปในอนาคตจะเป็นเครื่องบินขับเคลื่อนอัตโนมัติที่ไม่ต้องมีคนขับอีกต่อไป ต้นแบบที่ทางอูเบอร์และฮุนไดนำมาสาธิตภายในงาน CES ปีนี้ มีขนาดเท่าของจริง
แนวคิดเกี่ยวกับแท็กซี่ลอยฟ้ากำลังได้รับความสนใจอย่างคึกคักจากผู้ประกอบการในหลายประเทศ ปีที่ผ่านมา บริษัท โบอิ้ง ผู้ผลิตอากาศยานรายใหญ่ของสหรัฐฯ ก็ได้เริ่มทดสอบบินเครื่องบินไฟฟ้าขนาดเล็กที่มีชื่อว่า โบอิ้ง เน็กซท์ (Boeing NeXt) เพื่อรับส่งผู้โดยสารด้วยความเร็ว 50 ไมล์/ชั่วโมง (ประมาณ 80.5 ก.ม./ชั่วโมง) ขณะที่ บริษัท เบลล์ เฮลิคอปเตอร์ ก็เปิดตัวเบลล์ เน็กซัส (Bell Nexus) ที่บริษัทคาดหวังว่าจะเป็นนวัตกรรมที่ให้คำนิยามใหม่แก่การเดินทางทางอากาศ
แต่การเปิดตัวของอูเบอร์กับฮุนไดนั้น แตกต่างไปจากของรายอื่นๆ เพราะฮุนไดเป็นผู้ผลิตตัวอากาศยาน ขณะที่อูเบอร์มีความเชี่ยวชาญเกี่ยวกับการให้บริการแท๊กซี่ผ่านแอพพลิเคชั่นที่ทันสมัย สำหรับพาหนะในแทบจะทุกรูปแบบอยู่แล้วในปัจจุบัน ไม่ว่าจะเป็นรถยนต์ จักรยาน สกูตเตอร์ เฮลิคอปเตอร์ หรือแม้แต่เรือดำน้ำ!
ในส่วนของบริการแท็กซี่อากาศนั้น อูเบอร์เล็งมาหลายปีแล้ว โดยก่อนหน้านี้บริษัทร่วมมือกับผู้ผลิตอากาศยานรายเล็กๆมาหลายราย เพื่อร่วมกันพัฒนาเครื่องบินขนาดเล็ก ในเดือนมิถุนายนที่ผ่านมา (2562) อูเบอร์เปิดตัวแนวคิดอากาศยานไร้คนขับ (autonomous aircraft) ซึ่งบริษัทจับมือกับพันธมิตรอย่างจอนท์ แอร์ โมบิลิตี (Jaunt Air Mobility)
เครื่องบินที่อูเบอร์และฮุนไดจะนำมาให้บริการแท็กซี่นั้น เป็นอากาศยานลูกผสมระหว่างเครื่องบินกับเฮลิคอปเตอร์ มีใบพัดหมุนนำเครื่องขึ้น-ลงแนวดิ่งแบบเฮลิคอปเตอร์ แต่ก็มีปีกสำหรับร่อนไปในทิศทางต่างๆเพื่อประหยัดพลังงานเมื่อขึ้นไปสู่อากาศแล้ว
อูเบอร์มีแผนเปิดตัวให้บริการแท็กซี่ลอยฟ้าชุดแรกในสหรัฐอเมริกาและออสเตรเลียในปี 2023 หรือพ.ศ. 2566 โดยจะประเดิมที่เมืองดัลลาส ลาสเวกัส และเมลเบิร์น ยังไม่มีรายละเอียดเกี่ยวกับอัตราค่าบริการว่าจะแตกต่างจากแท็กซี่บนดินมากน้อยเพียงใด