นับเป็นข่าวดีสำหรับนักท่องเที่ยวคนไทย ที่ตั้งใจอยากเดินทางไปเที่ยวยุโรปสักครั้งด้วยการเดินทางที่สะดวกง่ายดาย ไม่ต้องขอวีซ่า ภายหลังนายกรัฐมนตรี “เศรษฐา ทวีสิน” ยอมรับว่า รัฐบาลกำลังจะหาทางผลักดันการเจรจากับสหภาพยุโรป เพื่อขอยกเว้นตรวจลงตราสำหรับการเดินทางเข้าเขตเชงเกน หรือ “วีซ่าเชงเก้น” (Schengen Visa) ให้กับผู้ถือหนังสือเดินทางธรรมดาไทย
โดยเมื่อวันที่ 25 มกราคม 2567 นายกรัฐมนตรี ยังได้หารือประเด็นการขอยกเว้น วีซ่าเชงเก้น กับ ดร. ฟรังค์-วัลเทอร์ ชไตน์ไมเออร์ ประธานาธิบดีเยอรมนี ในโอกาสเยือนประเทศไทยอย่างเป็นทางการในฐานะแขกของรัฐบาล โดยนายกฯ ขอการสนับสนุนสำหรับการเจรจากับสหภาพยุโรปเพื่อให้บรรลุยกเว้น วีซ่าเชงเก้น กับคนไทย
ทั้งนี้นายกฯ ยินดีที่ไทยและเยอรมนีมีความร่วมมือในระดับประชาชนที่ใกล้ชิด โดยเฉพาะการแลกเปลี่ยนด้านการท่องเที่ยวระหว่างกัน ซึ่งนักท่องเที่ยวชาวเยอรมันเป็นกลุ่มที่เดินทางมานักท่องเที่ยวในไทยมากที่สุดในสหภาพยุโรป กว่า 700,000 คน เมื่อปี 2566 และชาวเยอรมันได้รับการยกเว้นการตรวจลงตรา 30 วันแล้วด้วย
ขณะเดียวกัน นักท่องเที่ยวไทยก็นิยมเดินทางไปท่องเที่ยวเยอรมนีเช่นกัน โดยทั้งสองฝ่ายพร้อมร่วมมือกันอย่างใกล้ชิดเพื่อหาแนวทางส่งเสริมและอำนวยความสะดวกการเดินทางท่องเที่ยวระหว่างกันมากขึ้น
ใบอนุญาตเข้าประเทศ ซึ่งกำหนดไว้ภายใต้ความตกลงเชงเกน (Schengen Agreement) เป็นความตกลงระหว่างประเทศส่วนใหญ่ในทวีปยุโรป ให้สัตยาบันเมื่อ พ.ศ. 2528 มีสาระสำคัญเป็นการอนุญาตให้สมาชิกในกลุ่มสามารถเดินทางระหว่างกันโดยไม่ต้องถือหนังสือเดินทางในประเทศที่เป็นภาคีข้อตกลง หรือ เขตเชงเกน
ส่วนประชาชนจากประเทศนอกกลุ่มเชงเกน โดยเฉพาะคนไทย สามารถเดินทางระหว่างประเทศเชงเกนได้ โดยต้องขอใบอนุญาตเชงเกน หรือ Schengen Visa เพื่อเข้าประเทศในกลุ่มเชงเกน
ทั้งนี้การขอใบอนุญาตเข้าประเทศ หรือ วีซ่าเชงเก้นนั้น ผู้ที่จะเดินทางเข้าประเทศในเขตเชงเก้น ต้องเตรียมเอกสารเพื่อทำใบอนุญาตในสถานที่ที่กำหนดไว้แต่ละประเทศ และเสียค่าธรรมเนียม โดยใบอนุญาตเข้าประเทศ มีระยะเวลาไม่เกิน 90 วัน ภายในระยะเวลาไม่เกิน 180 วัน โดยวีซ่าเชงเก้นหนึ่งประเทศ จะให้สิทธิ์ในการเดินทางเข้าทุกประเทศในเขตเชงเก้นได้ โดยยื่นกับประเทศแรกที่เดินทางเข้าเขตเชงเก้น
สำหรับประเทศในเขตเชงเก้นทั้งหมด ซึ่งเป็นข้อมูลในปี 2567 ล่าสุด ประกอบไปด้วยประเทศต่าง ๆ ดังนี้
นอกจากนี้ยังมีรัฐย่อยของยุโรปอีก 3 แห่ง คือ โมนาโก ซานมารีโน และนครวาติกัน ซึ่งยังคงรักษาพรมแดนที่เปิดกว้างสำหรับการสัญจรของผู้โดยสารกับเพื่อนบ้าน ดังนั้นจึงถือว่าเป็นสมาชิกเชงเก้น โดยพฤตินัยของพื้นที่เขตเชงเก้นด้วย
ปัจจุบันข้อมูลพื้นที่เขนเชงเก้น มีประชากรมากกว่า 423 ล้านคน บนพื้นที่ 4,368,693 ตารางกิโลเมตร (1,686,762 ตารางไมล์) แต่ละวันจะมีประชาชนกว่า 1.7 ล้านคนเดินทางไปทำงานข้ามพรมแดนภายในยุโรป โดยในปี 2558 มีการข้ามพรมแดนเชงเก้นทั้งหมด 1,300 ล้านครั้ง