เมื่อน้ำกัมมันตภาพรังสีจากหายนะ "นิวเคลียร์ฟุกุชิมะ" กำลังลงสู่มหาสมุทร

หลายคนคงจำเหตุการณ์น่าสะพรึงกับภัยพิบัติสารกัมมันตรังสีรั่วไหลจาก โรงไฟฟ้านิวเคลียร์ฟุกุชิมะ เพราะแผ่นดินไหวและคลื่นสึนามิ ได้ซัดกระหน่ำภูมิภาคโทโฮคุของญี่ปุ่นในปี 2554 คลื่นยักษ์ได้ซัดถล่มแนวป้องกันและเตาปฏิกรณ์นิวเคลียร์โรงไฟฟ้านิวเคลียร์ฟุกุชิมะ มีการอพยพประชาชนออกจากพื้นที่มากกว่า 150,000 คน อีกทั้งยังทำลายระบบจ่ายไฟฟ้าและระบบทำความเย็นของโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ฟุกุชิมะ ทำให้แกนเครื่องปฏิกรณ์ร้อนเกินไปและทำให้น้ำภายในโรงงานปนเปื้อนด้วยสารกัมมันตภาพรังสีสูง

นี่คือ ผลกระทบที่น่าหวาดกลัวของสารกัมมันตรังสีที่รุนแรงเป็นอันดับ 2 รองจากวิกฤตโรงไฟฟ้านิวเคลียร์เชอร์โนบิล 

ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา น้ำใหม่ได้ถูกสูบเข้าไปเพื่อทำให้เศษเชื้อเพลิงเย็นลงในเครื่องปฏิกรณ์ ในขณะเดียวกัน พื้นดินและน้ำฝนได้รั่วไหลเข้ามา ทำให้เกิดน้ำเสียที่มีกัมมันตภาพรังสีมากขึ้นซึ่งตอนนี้จำเป็นต้องจัดเก็บและบำบัด

บริษัทไฟฟ้า Tokyo Electric Power Company (TEPCO) ของรัฐ สร้างถังขนาดใหญ่กว่า 1,000 ถัง เพื่อบรรจุน้ำเสียที่ตอนนี้มีปริมาณ 1.32 ล้านเมตริกตัน ซึ่งเพียงพอสำหรับเติมสระโอลิมปิกมากกว่า 500 สระ แต่เนื้อที่ลดน้อยลงอย่างรวดเร็ว

บริษัทกล่าวว่า การสร้างถังเพิ่มไม่ใช่ทางเลือก และจำเป็นต้องเพิ่มพื้นที่ว่างเพื่อให้สามารถรื้อถอนโรงงานได้อย่างปลอดภัย ซึ่งเป็นกระบวนการที่เกี่ยวข้องกับการขจัดสิ่งปนเปื้อนในโรงงาน รื้อโครงสร้าง และปิดระบบทั้งหมด

เร็วๆนี้ ทางการญี่ปุ่นเตรียมปล่อยน้ำเสียจากโรงไฟฟ้าจำนวนกว่า 1 ล้านตัน ที่ผ่านการบำบัดแล้ว ลงสู่มหาสมุทรแปซิฟิก หลังจากได้รับการอนุมัติจากหน่วยงานเฝ้าระวังด้านนิวเคลียร์ขององค์การสหประชาชาติ หลังจากผ่านขั้นตอนการประเมิน 2 ปี  

มีรายงานว่ารัฐบาลกำลังจะเริ่มปล่อยน้ำกัมมันตภาพรังสีที่ผ่านการบำบัดแล้วโดยเร็วที่สุดในเดือนสิงหาคมแม้ว่าแผนดังกล่าวจะได้รับการวิพากษ์วิจารณ์จากจีนและบางส่วนในเกาหลีใต้ก็ตาม

ราฟาเอล กรอสซี หัวหน้าสำนักงานพลังงานปรมาณูระหว่างประเทศ (IAEA) นำเสนอการทบทวนความปลอดภัยของหน่วยงานสหประชาชาติต่อ นายกรัฐมนตรีฟูมิโอะ คิชิดะ แต่การอนุมัติของ UN แทบไม่สร้างความมั่นใจให้กับผู้อยู่อาศัยในประเทศเพื่อนบ้านและชาวประมงท้องถิ่นที่ยังคงรู้สึกถึงผลกระทบของภัยพิบัติในปี 2554 บางคนตั้งข้อสงสัยเกี่ยวกับข้อค้นพบของ IAEA โดยจีนเพิ่งโต้แย้งว่าการประเมินว่าไม่ใช่ข้อพิสูจน์ถึงความชอบด้วยกฎหมายและความชอบธรรมของการปล่อยน้ำเสียในฟุกุชิมะ

ความเสี่ยงคืออะไร?

น้ำเสียที่มีกัมมันตภาพรังสีมีองค์ประกอบที่เป็นอันตราย แต่ส่วนใหญ่สามารถกำจัดออกจากน้ำได้ Tokyo Electric Power Company (TEPCO)  กล่าว 

แต่ปัญหาที่แท้จริงคือไอโซโทปของไฮโดรเจนที่เรียกว่าไอโซโทปกัมมันตภาพรังสีซึ่งไม่สามารถนำออกไปได้ ขณะนี้ยังไม่มีเทคโนโลยีที่สามารถทำได้ แต่รัฐบาลญี่ปุ่นและ IAEA กล่าวว่า น้ำที่ปนเปื้อนจะถูกเจือจางอย่างมากและปล่อยออกมาอย่างช้าๆ ตลอดหลายทศวรรษ นั่นหมายความว่าความเข้มข้นของไอโซโทปที่ปล่อยออกมาจะเทียบเท่าหรือต่ำกว่าปริมาณที่ได้รับการอนุมัติในระดับสากลก่อนที่จะปล่อยลงสู่มหาสมุทรแปซิฟิก

TEPCO รัฐบาลญี่ปุ่น และ IAEA โต้แย้งว่าทริเทียม ซึ่งเป็นไอโซโทปกัมมันตรังสีที่แยกออกจากน้ำได้ยาก เกิดขึ้นตามธรรมชาติในสิ่งแวดล้อม ตั้งแต่ฝน น้ำทะเล ไปจนถึงน้ำประปา และแม้แต่ในร่างกายมนุษย์ ดังนั้นการปล่อยปริมาณเล็กน้อยลงทะเลจึงน่าจะปลอดภัย

ในรายงานของ IAEA Grossi กล่าวว่าการปล่อยน้ำที่ผ่านการบำบัดแล้วลงสู่ทะเลจะมีผลกระทบทางรังสีเล็กน้อยต่อผู้คนและสิ่งแวดล้อม

คณะกรรมาธิการด้านความปลอดภัยทางนิวเคลียร์ของแคนาดา ระบุว่า ไอโซโทปนั้นอ่อนแอเกินกว่าจะซึมผ่านผิวหนังได้ แต่สามารถเพิ่มความเสี่ยงของมะเร็งได้หากบริโภคในปริมาณมาก ขณะเดียวกันคณะกรรมการกำกับดูแลด้านนิวเคลียร์ของสหรัฐฯ ยอมรับว่าการสัมผัสรังสีใด ๆ อาจก่อให้เกิดความเสี่ยงต่อสุขภาพ แต่เสริมว่าทุกคนสัมผัสกับไอโซโทปในปริมาณเล็กน้อยทุกวัน

ข้อกังวลประการหนึ่งคือการเจือจางน้ำเสียอาจไม่เพียงพอต่อการลดผลกระทบต่อสิ่งมีชีวิตในทะเล สารมลพิษอย่างทริเทียมสามารถผ่านเข้าสู่ห่วงโซ่อาหารในระดับต่างๆ รวมถึงพืช สัตว์ และแบคทีเรีย และเกิดเป็นการสะสมทางชีวภาพซึ่งหมายความว่าจะก่อตัวขึ้นในระบบนิเวศทางทะเล

ความเสี่ยงที่อาจเกิดขึ้นจะไม่ส่งผลกระทบต่อภูมิภาคเอเชียแปซิฟิกเท่านั้น การศึกษาหนึ่งในปี 2555 พบหลักฐานว่า ปลาทูน่าครีบน้ำเงินได้นำสารกัมมันตภาพรังสี ซึ่งเป็นไอโซโทปกัมมันตภาพรังสี เช่นเดียวกับที่อยู่ในน้ำเสียนิวเคลียร์จากฟุกุชิมะข้ามมหาสมุทรแปซิฟิกไปยังแคลิฟอร์เนีย

จะปล่อยน้ำอย่างไร

น้ำเสียจะถูกบำบัดเพื่อกรององค์ประกอบที่เป็นอันตรายทั้งหมด จากนั้นน้ำจะถูกเก็บไว้ในถังและวิเคราะห์เพื่อวัดปริมาณกัมมันตภาพรังสีที่ยังคงมีอยู่ ส่วนใหญ่จะได้รับการบำบัดเป็นครั้งที่สอง ตามข้อมูลของ TEPCO จากนั้นน้ำเสียจะถูกเจือจางเป็นไอโซโทป 1,500 เบคเคอเรล ซึ่งเป็นหน่วยของกัมมันตภาพรังสีต่อน้ำสะอาด 1 ลิตร จากนั้นน้ำที่เจือจางจะถูกปล่อยผ่านอุโมงค์ใต้ทะเลนอกชายฝั่งลงสู่มหาสมุทรแปซิฟิก 

การดำเนินการนี้จะทำให้มั่นใจได้ว่ามาตรฐานความปลอดภัยระหว่างประเทศที่เกี่ยวข้องยังคงถูกนำไปใช้ตลอดกระบวนการที่ยาวนานหลายทศวรรษซึ่งกำหนดโดยรัฐบาลญี่ปุ่นและ TEPCO Grossi กล่าวในรายงาน

ข้อมูล : Japan to prepare for August start of Fukushima water release , 

Why is Japan releasing Fukushima wastewater into the Pacific and how safe is it? ,

CNN