ลี กาชิง มหาเศรษฐีฮ่องกงสั่นคลอน ปมขายท่าเรือปานามาให้ BlackRock

อาณาจักรธุรกิจของมหาเศรษฐีชาวฮ่องกง ลี กาชิง หรือ Li Ka-shing กำลังตกเป็นเป้าโจมตีหลังจากที่บริษัท CK Hutchison Holdings ตัดสินใจขายทรัพย์สินท่าเรือคลองปานามา ให้กับกลุ่มบริษัทที่มีบริษัทการลงทุนของสหรัฐฯ อย่าง BlackRock Inc. ซึ่งดูเหมือนว่าจะทำให้จีนไม่พอใจ

ในสัปดาห์ที่ผ่านมา สำนักงานกิจการฮ่องกงได้โพสต์ข้อความวิจารณ์อย่างรุนแรงจากสื่อท้องถิ่นที่ได้รับการสนับสนุนจากรัฐบาล เกี่ยวกับข้อตกลงเบื้องต้นของ บริษัท CK Hutchisonซึ่งควบคุมโดยครอบครัวของลี

เรื่องนี้ทำให้เกิดคำถามเกี่ยวกับข้อตกลงดังกล่าวและเน้นย้ำถึงความยากลำบากที่ธุรกิจในฮ่องกงต้องเผชิญเมื่อต้องรักษาสมดุลระหว่างความต้องการความภักดีต่อชาติจากจีนและผลประโยชน์ทุนนิยมของตนเองในศูนย์กลางการเงินแห่งเอเชียที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นอิสระ 

มหาเศรษฐีที่รวยที่สุดในฮ่องกง

ลี กาซิง ได้รับฉายาว่า “ซูเปอร์แมน” และเป็นหนึ่งใน 50 บุคคลที่ร่ำรวยที่สุดในโลก โดยนิตยสารฟอร์บส์คำนวณมูลค่าทรัพย์สินสุทธิของเขาไว้ที่ 38,000 ล้านดอลลาร์ เขาในวัย 96 ปี เกษียณจากตำแหน่งประธานบริษัท CK Hutchison ในปี 2018 และสืบทอดตำแหน่งต่อโดย วิกเตอร์ ลูกชายคนโตของเขา อย่างไรก็ตาม เขายังคงเป็นบุคคลที่มีอิทธิพลมากที่สุดคนหนึ่งของฮ่องกง

เรื่องราวจากความยากจนสู่ความร่ำรวยของลี นั้นคล้ายคลึงกับการเติบโตของอดีตอาณานิคมของอังกฤษ อาณาจักรธุรกิจของเขาเกี่ยวข้องกับชีวิตประจำวันแทบทุกด้านของฮ่องกง ตั้งแต่อสังหาริมทรัพย์และซูเปอร์มาร์เก็ต ไปจนถึงระบบโทรคมนาคมและสาธารณูปโภค

ในระดับโลกกลุ่มบริษัทของเขาเป็นเจ้าของทรัพย์สินต่างๆ รวมถึงเครือร้านขายยาของอังกฤษ Superdrug และ Three ซึ่งเป็นผู้ให้บริการเครือข่ายโทรศัพท์มือถือของยุโรป

อย่างไรก็ตาม บริษัทในเครือ Hutchison ได้ดำเนินการท่าเรือที่ปลายทั้งสองข้างของคลองปานามาตั้งแต่ปี 1997 ซึ่งนั่นเป็นสาเหตุหนึ่งที่ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ของสหรัฐฯกล่าวหาว่าจีนแทรกแซงการดำเนินงานของเส้นทางเดินเรือสำคัญแห่งนี้

ความสัมพันธ์ของลี กาซิงกับจีน

อิทธิพลของลีขยายออกไปไกลเกินกว่าแค่เรื่องธุรกิจ เขาเคยพบปะกับผู้นำระดับสูงของจีนและเคยทำหน้าที่ในคณะกรรมการระดับสูงที่คัดเลือกผู้นำฮ่องกง

อย่างไรก็ตาม ลี กาซิง ต้องเผชิญกับการวิพากษ์วิจารณ์เกี่ยวกับการตัดสินใจทางธุรกิจบางอย่าง เมื่อขายสินทรัพย์บางส่วนในจีนแผ่นดินใหญ่ในปี 2015  ระหว่างการประท้วงเรียกร้องประชาธิปไตยในปี 2019 ลีถูกผู้สนับสนุนจีนบางส่วนโจมตีว่า เขามีทัศนคติที่คลุมเครือเกี่ยวกับความไม่สงบที่เกิดขึ้น ผู้นำธุรกิจในฮ่องกงบางรายก็มีท่าทีที่รุนแรงกว่า

ข้อตกลงท่าเรือปานามา

CK Hutchison ประกาศเมื่อวันที่ 4 มีนาคมว่าบริษัทจะขายหุ้นทั้งหมดใน Hutchison Port Holdings และ Hutchison Port Group Holdings ให้กับกลุ่มบริษัทที่ประกอบด้วย Global Infrastructure Partners ซึ่งเป็นบริษัทในเครือของ BlackRock และ Terminal Investment Limited ซึ่งมีประธานบริษัทคือ Diego Aponte ผู้ประกอบการด้านการเดินเรือชาวอิตาลี ซึ่งรายงานว่าครอบครัวของเขามีความสัมพันธ์อันยาวนานกับ Li's

หากได้รับการอนุมัติ ข้อตกลงดังกล่าวซึ่งมีมูลค่าเกือบ 23,000 ล้านดอลลาร์ รวมหนี้ 5,000 ล้านดอลลาร์ จะทำให้กลุ่มบริษัทสามารถควบคุมท่าเรือ 43 แห่งใน 23 ประเทศ รวมถึงท่าเรือบัลโบอาและคริสโตบัลซึ่งตั้งอยู่ทั้งสองฝั่งของคลอง ข้อตกลงนี้ไม่รวมท่าเรือในฮ่องกงหรือจีนแผ่นดินใหญ่ CK Hutchison กล่าวว่าข้อตกลงนี้มีลักษณะเชิงพาณิชย์ล้วนๆ

ข้อตกลงดังกล่าวทำให้ทรัมป์พอใจ แต่ทำให้จีนโกรธ

บทบรรณาธิการของหนังสือพิมพ์ที่ได้รับการสนับสนุนจากปักกิ่งฉบับหนึ่งกล่าวถึงข้อตกลงดังกล่าวว่า เป็นการทรยศต่อชาวจีนทั้งหมด และระบุว่าบริษัทควรพิจารณาว่าจะเข้าข้างฝ่ายใด หนังสือพิมพ์อีกฉบับกล่าวว่าผู้ประกอบการที่ยิ่งใหญ่เป็นผู้รักชาติ โดยระบุว่านักธุรกิจที่ร่วมกับนักการเมืองอเมริกันที่ฉวยโอกาสจะต้องประสบกับความเสื่อมเสียชื่อเสียง

ความคิดเห็นในโพสต์ยอดนิยมเกี่ยวกับข้อตกลงบนแพลตฟอร์มโซเชียลมีเดียของจีน Weibo มีแนวโน้มจะวิจารณ์มากกว่าจะสนับสนุนลี

ท่าเรือมีคุณค่าทางภูมิรัฐศาสตร์

รายงานที่ไม่ได้รับการยืนยันบางฉบับระบุว่า ผู้นำจีนโกรธมากที่ไม่ได้รับการปรึกษาหารือล่วงหน้าเกี่ยวกับข้อตกลงดังกล่าว

จอร์จ เฉิน กรรมการผู้จัดการประจำฮ่องกงของ The Asia Group ซึ่งเป็นบริษัทที่ปรึกษาด้านธุรกิจและนโยบายที่มีสำนักงานใหญ่ในกรุงวอชิงตัน กล่าวว่าจีนอาจผิดหวัง เพราะแทบไม่มีเวลาที่จะวางแผนตอบสนองล่วงหน้า

ท่าเรือเป็นทรัพย์สินเชิงกลยุทธ์ที่ทรงคุณค่า และธุรกรรมที่เกี่ยวข้องกับท่าเรือมักมีความอ่อนไหวเสมอ วิลสัน ชาน ผู้ก่อตั้งร่วมของ Pagoda Institute ซึ่งเป็นกลุ่มนักวิจัยที่เน้นด้านนโยบายสาธารณะและเศรษฐกิจการเมืองระดับโลก กล่าว

จอร์จ เฉิน กล่าวว่า ความสัมพันธ์ระหว่างธุรกิจเอกชนกับจีนยังคงมีความไม่แน่นอน แม้ว่าประธานาธิบดีสีจิ้นผิง จะพบปะกับผู้นำธุรกิจภาคเอกชนเพื่อแสดงการสนับสนุนเมื่อไม่นานนี้ แต่บางคนอาจสงสัยว่าจำเป็นต้องปฏิบัติตามแนวทางของพรรคหรือไม่ แม้ว่าอาจขัดแย้งกับผลประโยชน์ทางธุรกิจก็ตาม

หากจีนเพิ่มแรงกดดันให้ ลี กาซิง ยกเลิกข้อตกลงดังกล่าว รัฐบาลทรัมป์ก็อาจตอบโต้ด้วยการคว่ำบาตรและจำกัดข้อตกลงเพิ่มเติมต่อธุรกิจในฮ่องกงและจีน รวมถึงบุคคลบางส่วน